En Madagascar una tarde hace ya tiempo

En Madagascar una tarde hace ya tiempo
no, no soy yo

jueves, 19 de julio de 2012

Buena vida sin verguenza; una semana de excursion a 5.000 metros de altura al pie del Apu Ausangate

   
 

Este es el relato de nueve amigos (ocho novatos avidos de oxigeno y un guia rico en hematies) por la cordillera de Vilcanota al sureste del Cusco, el recuento de cinco noches y seis dias inolvidables por el circuito que rodea la cumbre del Ausangate (6.384 mts) alli donde da sus pininos el mismisimo rio Amazonas, la bitacora de una semana maravillosa de cielo, glaciares, lagunas, nieve, arenas de colores, timidas vicunas y noches transparentes.  

    Igual como ocurre con muchos viajes de aventura, este nacio de una tertulia inocente entre amigos, de una conversacion calmada a nivel del mar en los mullidos sillones del hotel Park Plaza en Lima hace ya unos cuantos meses.   Acababa de llegar Pepe, el bueno de Pepe, de una maravillosa excursion a Choquequirao:  "Roger es el mejor guia del Peru" me dijo, "anota bien su nombre: Roger Valencia, y recuerda que cualquier viaje tienes que hacerlo con el", me repitio categoricamente mientras me servian un vaso de etiqueta negra.  Hacia unos meses que Suso, otro amigo, me habia hablado del circuito del Ausangate.   Teniamos el nombre del guia, teniamos el destino. Poco a poco iban apareciendo los ingredientes del viaje.
     No se si por caprichos del destino o mas bien porque Lima es pequena (probablemente lo segundo), el caso es que a los pocos meses me toco sentarme en un almuerzo multitudinario al lado del legendario Roger.  Yo lo conocia a el - habia visto fotos y videos luego de haberlo "googeleado"- pero el no me conocia a mi.  "Hola Roger" le dije, y el, con la humildad y elegancia de quien esta acostumbrado a que lo reconozcan, me respondio: "disculpa, pero no me acuerdo de ti".  Nos escapamos con sigilo del almuerzo (que estaba bastante aburrido) y salimos a pasear.    Caminando acera abajo por la calle Conquistadores le explique de donde conocia su nombre y le pregunte si se animaba a hacer una excursion al Ausangate.  Inmediatamente me dijo que si y me conto que precisamente acababa de volver de un intento fallido alrededor de la misma montana con Pepe y Carlos, que la nieve les habia hecho abortar el viaje luego de dos dias de lenta caminata.  Al poco rato comenzo una rafaga de correos electronicos y en unas cuantas horas -con casi un ano de anticipacion- teniamos confirmacion de Roger, Carlos, Miguel, Pepe, Suso, Jana y yo.  A los pocos meses reclutamos a German (the gadget man) y unas semanas antes de salir de viaje a Melissa, una simpatica andeofila que vive en Boston.   Algunos se anotaron para la caminata, otros, los mas valientes, para subir a la cima.  Quedo fijada la fecha: la primera semana de julio,  habia que comenzar a entrenar.  

   Para mitigar los riesgos de la hipoxia hipobarica (hablemos mejor de mal de altura o soroche) acordamos citarnos en Cusco unos dias antes de comenzar la excursion.  El circuito del Ausangate oscila entre los 3.800 y 5.200 metros de altura lo cual puede traducirse, sobre todo para nosotros los costenos, en dolores de cabeza, nauseas, insomnio y, en casos extremos, alucinaciones.   El plan era aclimatarnos poco a poco, tomarlo con calma.   Llegamos a Cusco el viernes y el sabado inauguramos oficialmente la expedicion con una caminata empinada de un par de horas seguida de un estupendo almuerzo en casa de Pepe a una hora de la ciudad.  Llegamos todos puntuales, vestidos impecablemente, sonrientes estrenando nuestros camel backs, sombreros y palos de caminar.  Subimos poco antes del mediodia a buen ritmo por la ladera de la montana que queda a la espalda de la casa de Pepe animados por la palabras de aliento de Jaco, Felipe, Pati y Cecilia: "no tarden mucho en bajar que pronto va a estar lista la comida" nos decian mientras nos alejabamos entre los bosques de eucaliptus.  Llegamos hasta casi lo mas alto desde donde se veia a lo lejos (por primera vez) el blanco Ausangate.   Espigado, el Ausangate sobresale como el mas alto de la cordillera; Apu sagrado de los incas, fue escalado por primera vez apenas en 1953 por Heinrich Harrer (el mismo que en los anos 40 visito Tibet, el autor del libro Seven years in Tibet que sirvio de inspiracion a la pelicula del mismo nombre protagonizada por Brad Pitt) http://en.wikipedia.org/wiki/Heinrich_Harrer.





    Regresamos de nuestra caminata contentos y con hambre.  Mientras esperabamos que sirvieran el almuerzo Jaco y Felipe nos proveyeron -furtivamente- de un kilo y medio de nueces (o fueron dos?) acompanadas de cerveza y unas cuantas copas de vino.  Al poco rato nos sentamos a la mesa (te prometemos Pepe que todavia nos quedaba mucha hambre) para disfrutar de un banquete de ensaladas y pollo y un plato local delicioso hecho de un pariente de la papa cuyo nombre (como muchos otros) se me escapa.  Un almuerzo largo y abundante, feliz y bullicioso de esos que se recuerdan con carino.   En la sobremesa todos felices vestidos con ruanas de colores que nos repartio nuestro anfitrion, admirando la preciosa vista del valle, tratando de convencer a Felipe de que nos acompanara.

Ni una nuez mas!



   El resto del fin de semana transcurrio sin aspavientos.  Varias visitas a la Plaza de Armas, algunas compras de ultima hora, un rato en el mercado publico tomando fotos y toda la emocion de la final de la Eurocopa rodeados de suculentos "club sanguches" en el lobby de nuestro hotel.  El lunes en la manana partiamos al Ausangate.
   
   A las 10 estabamos todos sentados en el autobus.  En el ambiente se respiraba la misma energia de los viajes escolares de nuestra infancia,  todos emocionados escuchando las explicaciones de Roger y Jesus (el guia asistente), impacientes por salir.  La primera parada fue a unas horas de Cusco en el pequeno pueblo de Checacupe justo donde nuestros celulares pierden la senal.   La iglesia de adobe de Checacupe guarda, tras una fachada modesta, tesoros manieristas, flamencos y barrocos que se mezclan con piezas y motivos incas en un fascinante sincretismo cultural.  En la pequena nave principal un esplendido altar y un pulpito hexagonal tallado en madera rodeados de pinturas de distintas epocas.  Afuera, no muy lejos, un hermoso puente colonial de cal y canto del siglo XVII sobre el rio Pitumarca. 


Iglesia de Checacupe




Puente sobre el rio Pitumarca
A medida que ascendiamos con destino a Chillca la via se hacia cada vez mas estrecha, en algunas partes a duras penas pasaba el bus, en otras habia que empujarlo, mas de una vez tuvimos que maniobrar retrocediendo para sortear las curvas.  Nosotros felices haciendole poco caso a los precipicios.   Ese dia almorzamos al borde del rio en un remanso que Renoir hubiera pintado de haber visitado Cusco.  Hacia el final de la comida nos hizo una visita un simpatico motorizado peruano que subia alegre a su casa (lease con algunas chichas o cervezas de mas). Se habia detenido a darnos la bienvenida, a preguntarnos si eramos gringos y a ofrecernos amablemente si queriamos usar su moto brasilera.  


     Seguimos carretera arriba hasta que de repente nos detuvimos al borde del camino y Roger anuncio que alli comenzaba nuestra caminata.   Ese dia fueron tan solo unas dos horas de terreno plano.  El cielo azul, algo de frio, a la distancia las terrazas de los ultimos cultivos de papa (los cultivos mas altos del planeta porque muy poco crece por encima de los 4.000 metros de altura), rebanos de llamas con sus ninos pastores, la cordillera blanca al fondo y en el horizonte, pequenito en la distancia, el primero de los cuatro tambos que visitariamos, nuestro primer albergue.   Los tambos son edificaciones comodas de pocos pisos -sin electricidad pero con agua caliente- que Roger construyo junto con las comunidades.   Cada uno de nosotros tiene su habitacion privada con su propio bano, abajo en el primer nivel hay un comedor amplio y varias sillas estrategicamente colocadas alrededor de la estufa.  Luego de cuatro largos anos de trabajo, por el clima solo se puede construir durante tres o cuatro meses y todos los materiales deben ser transportados a pie o en llama, finalmente lograron completar los albergues.     Las excursiones comenzaron en 2008 y desde entonces el numero de turistas que hacen el circuito ha ido incrementando ano tras ano.  En el 2012 se espera que aproximadamente 400 personas hagan el recorrido (un numero muy pequeno si lo comparamos con las 200 personas que hacen el camino del inca cada dia!).  La idea, nos cuenta Roger, es crecer hasta unos 1.000 pasajeros pero no mucho mas para asi poder mantener bajo control el impacto sobre el medio ambiente.   La participacion de las comunidades y el beneficio economico que ellas obtienen del proyecto son una de las motivaciones principales de la iniciativa de Roger, de alli la especial atencion que le presta a entender las necesidades y preocupaciones de los locales (http://www.auqui.com.pe/auqui.php).   
     Esa primera noche celebramos el cumpleanos de Miguel comiendo trucha a 4.300 metros de altura,  escuchando canciones andinas al compas de un arpa ("el amor se marchita" decia una de ellas) y bailando -con mucha calma por la altura- con nuestras anfitrionas y anfitriones.

   El martes nos despertamos temprano para hacer el circuito de las dos lagunas, una caminata de unas 6 o 7 horas que comienza y termina en el mismo lugar y que pasa por un filo que queda a 4.800 metros de altura.   Roger iba a la cabeza cargando dos canas de pescar ("comeremos truchas de almuerzo" nos decia optimista) y nosotros siguiendolo de cerca disimulando el jadeo.  En uno de nuestras paradas, nosotros acostados en la grama, se nos acercaron unos ninos pastores y nos entregaron un punado de papas.  Nos las dieron sin pedir nada a cambio.  Nosotros, con exceso de provisiones y conmovidos con el gesto, les dimos algunas de nuestras barras de cereales y chocolates.   Entusiasmados con nuestra reaccion, los ninos pastores siguieron repartiendo papas a cambio de golosinas, el viejo sistema de trueque - aun muy vigente por estos parajes- funcionando a la perfeccion.    Poco despues del mediodia llegamos a la primera de las lagunas.  Carlos y Melissa se hicieron de las canas y fueron a capturar el almuerzo.   Muy a pesar de la destreza de nuestros pescadores, tuvimos que conformarnos con ensalada y sandwiches (y nuestras papas del trueque, por supuesto).     Hicimos la ofrenda de rigor al Apu (con hojas de coca como debe ser) no sin antes aclararle a German que no habia nada de ilicito en el ritual.    Para nuestro regreso al tambo Roger escogio la ruta de la mejor vista y nos enfilo -cual vicunas- hacia el abra, que asi llaman al vertice donde se encuentran las laderas de dos montanas.  Con paso lento pero firme llegamos todos al filo.  Alli, sin aliento (por la belleza del paisaje y por el esfuerzo) nos quedamos hipnotizados contemplando la cordillera.   Para volver, una bajada empinada y resbaladiza (entretenida podriamos decir) que desemboca en un canon.  En el camino, llamas y mas llamas rodeadas de una especie de cactus blanco que crece a ras del suelo y que parece lana recien trasquilada.  A la entrada de nuestro tambo nos espera Pepe descalzo con sus pies en el riachuelo predicando a los cuatro vientos las bondades del agua helada luego de una larga caminata.


"Preparense para una buena dosis de Omega 3"

Desde el Abra


Pepe's Spa


   A medida que pasan los dias vamos adaptandonos al nuevo ritmo.  No hay telefono (uno satelital  para casos de emergencia), no hay correos ni llamadas que responder, no escuchamos noticias, no hay internet, ni siquiera un periodico.  Los dias transcurren caminando y conversando, sin mayor apuro, hablamos de temas serios pero tambien (y sobre todo) de boberias.  Escuchamos historias de Roger, nos cuenta del escurridizo gato andino, del nacimiento de los Andes y de la infancia del Amazonas antes de que fuera jungla cuando apenas era un enorme lago, nos cuenta de los festivales, de los caprichos de los Apus, de como los dioses hicieron el regalo de las alpacas y de como en Pisac domesticaron el rio Urubamba,  nos cuenta de sus viajes al Aconcagua, de japoneses congelados y de carreras agotadoras en la selva mas selvatica del Peru.  Poco a poco nos adaptamos al nuevo ritmo, nos vestimos y desvestimos al compas de los "layers", nos dejamos cautivar por el paisaje, nos sintonizamos con la paciencia de los arrieros. Acordamos todos hacer un parentesis en nuestras ocupaciones, interrumpir nuestras rutinas, postergar lo que parece impostergable, desintoxicarnos, darnos el lujo de caminar distraidos.

    El miercoles nos despertamos temprano, muy cerca del tambo nos toca cruzar con cuidado un precario puente de madera ("cuidado que a veces se congela y la gente se cae" nos advierte Roger) y seguimos camino abajo hasta el poblado de Ocefina desde donde comienza nuestra larga subida.  De lo alto se ve el trazado del antiguo camino inca que atraviesa el valle, una nervadura mas en una red inmensa de carreteras que iba desde Colombia hasta el norte de Argentina, vasos capilares del imperio. 

   En el medio del camino nos detenemos a descansar y a comprarle textiles a las mujeres de la comunidad. Alli nos espera Pepe que hoy nos lleva la delantera porque va a caballo para cuidar su adolorido talon -Rayo se llama el rocin, Jose su fiel escudero-.  Compramos telas, algunos sombreros y yo -de urgencia- una cinta para amarrar mi holgado pantalon que amenazaba con caerse.  Esa tarde, luego de un merecido almuerzo, comenzamos una dura subida que nos llevo hasta casi 5.000 metros.  Paso a paso, "paso de guia" como le llama Roger, hasta que llegamos al nuevo abra donde nos espera otra vista espectacular.  Al fondo se ven los nevados y uno de los costados del imponente Ausangate, abajo en en el valle nuestro albergue entre rocas inmensas que parecen acabadas de salir de la tierra, frente al tambo a 4.800 metros de altura una hermosa laguna multicolor. Esa noche, como todas las otras, cenamos contentos, disfrutamos de los sorpresas de Pepe (una noche nos da chocolates, otra jenjibre, otra turron), celebramos la independencia de los Estados Unidos, nos acostamos temprano.

Rayo y el escudero


 "Que buena idea comprarme la mochila que da masajes"
"Que buena idea traer mi cargador solar ultraligero (el que llevo colgado)"
Carlos desafiando la gravedad

Nuestro segundo Tambo

Minutos antes de nuestro whisky vespertino


     El jueves nos despertamos -como siempre- llenos de energia, desyunamos y nos alistamos para salir.  A la altura que estamos hay poca vegetacion, muy poca.   Durante varias horas caminamos por un paisaje unico de arenas de colores;  franjas de marrones, naranjas, purpuras y ocres que cubren las montanas como si fuera una alfombra, una tela inmensa que lo cubre todo.  Nosotros  boquiabiertos tratando de explicarle a Roger cuanto nos gustaba, tratando de verlo todo, tomando mil y una fotos, escudrinando nuestro cerebro para encontrar algun adjetivo que sirviera para describir lo que veiamos.  Seguimos caminando varias horas con la cordillera blanca frente a nosotros hasta que hicimos una pausa para almorzar al borde de una pequena laguna.  Recuperadas las energias subimos un abra para de alli bajar cubiertos de granizo hasta nuestro proximo tambo.


Nuestras sombras a lo lejos, nosotros con mucho cuidado para no caernos
 Miguel bien combinado



 
      

Almuerzo
Tambo tres


   Las noches comienzan a tomar su propio ritmo; llegamos cansados, cambiamos nuestras botas por las pantuflas que nos regalaron, Melissa se queda dormida en el sofa, nos banamos con agua caliente, desempacamos para luego bajar a tomar te y a hablar de la caminata del dia alrededor de la estufa.  Poco antes de la cena algunos preguntan por el whisky, comemos con hambre y de postre alguna de las sorpresas de Pepe.  Roger nos felicita por nuestra condicion fisica, nos cuenta sobre el proximo dia y poco a poco (a eso de las 8.30 -9.00) nos vamos todos a dormir.  Esa noche salimos a tratar de tomarle fotos a la luna brillante (brillantisima).  La noche es transparente, estamos en un albergue de mil estrellas.











Me levanto temprano el viernes y descubro que la luna sigue alli, salgo callado para no despertarla y le tomo varias fotos.  Hay mucho silencio y unas cuantas llamas despabilandose sobre la nieve fresca.
Buen ejemplo del isocronismo lunar del que nos hablo Pepe


El viernes es nuestro ultimo dia de caminata larga.  En la ruta nos tropezamos con pastores que cuidan sus rebanos de ovejas y llamas, ninos pequenos en su mayoria que nos saludan con las mejillas cuarteadas por el sol.  Nos dicen sus nombres, nos dicen su edad, sonrien cuando les hablamos en castellano. Ese dia caminamos por varias horas hasta que llegamos a un hermoso glaciar al pie del Ausangate, un glaciar que como tantos otros va retrocediendo, cada vez mas pequeno sofocado por los calorones de una temprana -y absurda- menopausia.   Entramos al glaciar por un valle verde donde pastan las llamas, nos detenemos frente a una laguna de agua cristalina y de alli trepamos por la inmensa morrena de piedra que lo bordea.  Descansamos un poco antes de comenzar una subida que nos lleva hasta 5.200 metros de altura.  Llegamos contentos pero sin aire al punto mas alto del viaje donde nos espera granizo, nieve y mucho viento.  Pepe, transformado en monje, acepta nuestra invitacion de saltar con nosotros para la foto. 








El monje



Tambo cuatro
    La ultima noche celebramos el cumpleanos de Melissa.  Como estamos contentos tomamos dos whiskies en vez de uno y abrimos un par de botellas de vino.  Pepe, Carlos y Suso hacen discursos, sospechamos que va a ser dificil reinsertarnos en la civilizacion.  Carlos, Melissa y Miguel, los mas valientes, se preparan para subir a la cima del Ausangate.  El resto, los menos valientes, nos preparamos para volver a casa.  Esa noche nos quedamos despiertos un poco mas tarde que de costumbre, contamos y recordamos historias, comemos chocolates y jenjibre que saca Pepe, le volvemos a agradecer a Roger, le deseamos suerte al trio que se queda.
    La pasamos muy bien, como bien dijo Jana fue una semana de "buena vida sin verguenza".   Hay un parte de nosotros que no quiere volver; la unica manera que encontramos de detener el tiempo es haciendo planes para otro viaje el ano que viene. Todos, los nueve, prometimos ir.

Cumpleanos de Melissa